Il processo di stampa offset viene effettuato "al buio", cioè senza la possibilità di verificarne a priori il risultato.
Il processo comprende la incisione delle pellicole in separazione, il loro montaggio, l'incisione delle lastre e l'avviamento della stampa offset. Prima dell'uscita di numerosi fogli di carta dalla stampante è impossibile prevedere il risultato. C'è quindi l'esigenza di avere una prova di stampa a priori.

In generale la prova è la simulazione, fatta su una periferica B (una stampante o un monitor), della uscita su un'altra periferica A (una stampante offset). Condizione necessaria perché questa prova abbia senso è che il gamut di colori della periferica B sia più vasto del gamut della periferica A.

Se la periferica su cui si simula è il monitor, la prova viene detta soft proof se invece è una stampante viene detta hard proof.

Conversioni e intenti di rendering

Il workflow corretto di una prova di stampa basata sullo standard ICC consiste di due conversioni di colore. La prima conversione è la seguente:

i colori dell'immagine, mediante il profilo di origine, vengono convertiti in Lab
i colori Lab, mediante il profilo della stampante A, usato come destinazione, vengono convertiti in colori della stampante A (CMYK o RGB).L'intento di rendering da usare in questa prima conversione è percettivo o in alcuni casi colorimetrico relativo.

A questo punto i colori dell'immagine sono stati convertiti nei colori della stampante. Ora è necessario simulare questi colori mediante quelli della periferica sulla quale viene fatta la prova di stampa, con una seconda conversione:

i colori di stampa (CMYK o RGB), mediante il profilo della stampante A, usato come origine, vengono convertiti in Lab i colori Lab, mediante il profilo della periferica di prova, vengono convertiti nei colori di quest'ultima.
L'intento di rendering da usare in questa seconda conversione deve essere colorimetrico assoluto o relativo.

Se si usa un rendering colorimetrico assoluto si ha una simulazione perfetta, cioè i colori della stampante A, bianco compreso, vengono esattamente ricreati sulla periferica B.

Se si usa un rendering colorimetrico relativo, il bianco della stampante A non viene ricreato sulla periferica B, viene invece utilizzato il bianco di questa periferica. Anche tutti gli altri colori vengono modificati di conseguenza.

Da notare che nella prova di stampa sono coinvolti tre profili: quello dell'immagine, quello della stampante da simulare A e quello della periferica su cui simulare B. Il secondo di questi profili, quello della stampante da simulare, viene utilizzato due volte (la prima come destinazione, la seconda come origine) e con due intenti di rendering diversi.
E' quindi necessario che l'applicativo con cui si fa la prova di stampa consenta di associare al profilo di stampa due diversi intenti di rendering, il da utilizzare per la conversione a e il secondo per la conversione da. Se invece al profilo di stampa si può associare un solo intento di rendering, ecco cosa può succedere, secondo l'intento associato:

colorimetrico relativo: in questo caso potrebbe andare tutto bene o tutto male, secondo il tipo di immagine e il tipo di gamut

colorimetrico assoluto: viene male la conversione di stampa, viene bene la prova

percettivo: viene bene la conversione di stampa, ma viene male la prova (è una riconversione).

 
 
 
 

 
 
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